La décision était attendue. L'ancien ministre UMP Éric Woerth, entendu mercredi à Bordeaux par le juge Jean-Michel Gentil, a été mis en examen après 12h d'audition.
L'ancien ministre est poursuivi pour trafic d'influence passif par les juges d'instruction bordelais en charge des dossiers Bettencourt, au terme d'une journée d'audition qui a pris fin à 21h50, a indiqué le parquet de Bordeaux dans un communiqué.
Eric Woerth est également mis en examen pour financement illicite de parti politique ou de campagne électorale.
Éric Woerth, évincé en novembre 2010 du gouvernement à cause de cette affaire, a été mis en cause par l'ancienne comptable des Bettencourt, Claire Thibout.
Celle-ci a raconté à la police en juillet 2010 comment l'ancien homme de confiance de Liliane Bettencourt, Patrice de Maistre, patron des sociétés chargées de gérer la fortune de la milliardaire, lui aurait demandé en janvier 2007 de lui apporter 150 000 euros en liquide qu'il comptait donner à Éric Woerth, pour, avait-elle supposé, la campagne de Nicolas Sarkozy.
Elle n'avait pu apporter que 50 000 euros, qu'elle avait donnés à Liliane Bettencourt, qui les avait remis à Patrice de Maistre. Les faits se seraient passés le 18 janvier 2007, avant un rendez-vous de Patrice de Maistre avec Éric Woerth le 19, soutient la comptable, les agendas corroborant en partie ces données.
Une information judiciaire est également ouverte à Bordeaux pour trafic d'influence actif commis par un particulier, trafic d'influence passif commis par une personne investie d'un mandat électif public.
Cette information vise les relations entre Patrice de Maistre et Eric Woerth, qui se sont connus en 2006, alors, comme l'a expliqué lui-même à la police l'ex-ministre, que le gestionnaire se demandait comment lui et les Bettencourt pouvaient aider l'UMP. Eric Woerth lui aurait alors simplement communiqué le montant légal des dons, 7.500 euros par personne.
Par la suite, alors qu'Eric Woerth était ministre du Budget, les deux hommes avaient poursuivi leurs relations.
L'ancien ministre a ainsi permis à Patrice de Maistre d'obtenir la Légion d'Honneur en 2008, tandis que l'épouse d'Eric Woerth était embauchée chez Clymène, société chargée d'administrer la fortune de Liliane Bettencourt, et dirigée par... Patrice de Maistre.
Ce dernier a été mis en examen le 15 décembre à Bordeaux pour abus de faiblesse, complicité d'abus de confiance et escroquerie aggravés par état de vulnérabilité au préjudice de Liliane Bettencourt, femme la plus riche de France, ainsi que pour blanchiment, des faits distincts du financement politique.
Eric Woerth pourrait donc, selon une source proche du dossier, être mis en examen également pour recel d'abus de faiblesse aux dépens de l'héritière de l'Oréal.