Les créations de postes ont nettement dépassé les attentes en janvier aux Etats-Unis. Elles sont ressorties à 243.000 sur la période après 157.000 en novembre et 203.000 en décembre. La tendance se confirme donc de mois en mois alors que l'on prévoyait beaucoup moins bien.
Parallèlement le taux de chômage a reculé de 8,5% à 8,3%, un plus bas jamais atteint depuis février 2009. Les économistes visaient 150.000 créations d'emplois non-agricoles sur la période, pour un taux de chômage inchangé.
La nette reprise de l'emploi aux Etats-Unis, qui contraste avec la récession frappant une bonne partie de l'Europe, illustre un phénomène classique: l'économie américaine repart souvent la première, et le marché du travail en bénéfice plus rapidement.
Le chômage est tombé en janvier à son plus bas depuis trois ans, à 8,3%, alors qu'en zone euro, il est à son plus haut niveau depuis la création de la monnaie unique, à 10,4%.
Les Etats-Unis semblent laisser derrière eux une année d'angoisse sur les dégâts que la crise européenne de la dette publique risquait de causer à leur économie.
Oubliés aussi les débats pour savoir si le marché du travail américain avait perdu sa vertu traditionnelle, la réactivité. En cinq mois, il a créé 1,9 million d'emplois (chiffres bruts), retrouvant pratiquement son niveau de la fin 2008 (132,95 millions d'emplois hors secteur agricole).
" Quand vous êtes un employeur américain, vous hésitez peu à embaucher car si vous prenez un salarié pour un surcroît d'activité, vous pouvez facilement vous en séparer si ça ne tourne pas comme prévu. En Italie, en Espagne, en France, en Grèce, les coûts pour le faire sont élevés ", rappelle Jacob Kirkegaard, économiste du Peterson Institute de Washington.
Les chiffres de l'emploi " montrent la vigueur retrouvée de l'économie nationale, avec une croissance de l'emploi dans presque tous les secteurs d'activité, hormis l'information, les services financiers et l'administration ", indiquait l'Association nationale des industriels (NAM).
" Personne ne veut le dire en public, mais tous les PDG américains affirment en privé que ' 2012 va être une bonne année pour mon entreprise '", relève-t-il. Leur atout: les marges dégagées alors même que la croissance américaine décevait.
" Les entreprises ont mis de côté beaucoup plus de trésorerie pendant la crise " que leurs homologues européennes, ajoute Alexei Monsarrat, économiste du groupe de recherches Atlantic Council. " Le marché des obligations d'entreprises se porte bien aussi aux Etats-Unis. Maintenant que la confiance revient, elles ont la capacité financière d'augmenter leurs effectifs ".
Les entreprises européennes dépendent à l'inverse des financements des banques, en première ligne dans la crise de la dette.
Et d'après M. Monsarrat, " les difficultés rencontrées par l'Europe, d'abord avec le premier choc de la crise financière puis les répercussions de la crise de la dette publique, sont beaucoup plus graves que celles des Etats-Unis. Ce n'est pas étonnant qu'il faille plus de temps pour s'en remettre ".
D'après M. Kierkegaard, ces dernières décennies, " les cycles mondiaux d'activité ont commencé aux Etats-Unis et donc il est logique que les Etats-Unis donnent l'impression de se sortir des récessions plus vite ". Une impression renforcée, selon lui, par la rigueur budgétaire à laquelle s'astreint la zone euro, alors que Washington reste libéré de ce souci. Mais tout n'est pas perdu pour l'Europe, qui devrait bénéficier du regain d'optimisme américain.
Selon une étude publiée en septembre par deux économistes du Fonds monétaire international (FMI), Tamim Bayoumi and Trung Bui, "un choc qui accroît le PIB réel des Etats-Unis de 0,8% sur deux ans" se répercute par un coup de pouce de 0,6% au PIB de la zone euro.